En række udvalgte skibe pålægges at medtage observatører, der har til opgave at registrere bifangst af havpattedyr.

En række danske fiskefartøjer får periodevis pligt til at medtage en observatør. Det drejer sig om udvalgte skibe der deltager i trawlfiskeri i Nordsøen, Skagerrak, Kattegat, indre danske farvand og Østersøen samt garnfiskere, der benytter masker større end 80 mm i indre danske farvande og Østersøen.

Observatørerne, der kommer fra Danmarks Fiskeriundersøgelser, har som primær opgave at registrere al bifangst af havpattedyr. Formålet er et ønske om at kunne beregne de samlede bifangster for hvert fiskeri.

Fiskeridirektoratet har udpeget et antal skibe, der ved henvendelse fra Danmarks Fiskeriundersøgelser, har pligt til at medtage og samarbejde med observatøren. Fartøjs ejeren modtager økonomisk kompensation herfor.

Hirtshals kutteren HG 264 Ruth er blandt de udpegede skibe og her har en observatør allerede været ombord. Skipper Ole Nattestad fortæller, at samarbejdet forløb godt og gnidningsløst – i øvrigt synes skipperen, at det vil være godt, såfremt det lykkes at få konkrete tal på bordet omkring bifangsternes omfang.

Baggrunden for dataindsamlingen er Rådsforordning 812/2004, hvori bl.a. også bestemmelserne om akustisk alarmer i udvalgte fiskeredskaber blev vedtaget. Registreringer foretages i en række europæiske lande og ønsket er et komplet og retvisende billede af bifangsternes omfang.